L'Anglais Solo Banton continue de gravir les échelons de la popularité en Europe et ce n'est pas son dernier album, Higher Levels, sorti l'automne dernier, qui le ralentira. Entre digital, roots, new roots, steppa et parfois dancehall, le deejay offre ici un opus complet, servi par un flow rub-a-dub et une voix irrésistibles. On reconnaît ici et là quelques riddims classiques remis au goût du jour, comme le « Baba Boom » (The Jamaicans) aux allures de dancehall sur le titre « Me No Know ». On apprécie également l'adaptation du « Jacqueline » de Hugh Mundell en mode digital/hip-hop pour un duo avec YT - « Politician Knockout » est clairement l'un des meilleurs titres de l'album. Solo porte bien son nom de Banton (patronyme donné aux artistes à la voix grave et rocailleuse). Il nous emmène dans des univers plus dark sur « Are You Ready » et « Deya Know ». Jamais en panne d'inspiration, le chanteur ajoute même une pointe d'humour à certains de ces titres comme « Reggae Recipe » (le clip, hilarant, vaut le détour), sans pour autant retourner sa veste comme il le dit sur « Who I Am ». Solo Banton est un artiste authentique et ça se sent. Un autre featuring retient toute notre attention : « Open Your Eyes » avec le grand Michael Prophet. Le contraste entre les voix des deux artistes ne peut que ravir les amateurs de early dancehall... Ce tune incarne l'équilibre parfait entre modernité et ancienneté. Solo semble soucieux à chaque morceau d'être créatif tout en respectant les fondations du reggae. Il va même jusqu'à débiter des lyrics en mode fast style sur un riddim ska avec « Make You Groove » à l'intro proche du style de Lone Ranger. On découvre avec plaisir son adaptation du « House Of The Rising Sun » (titre folk américain déjà revisité par Gregory Isaacs quelques années plus tôt), plus connu chez nous grâce à Johnny et « Les Portes du Pénitencier ». En piochant dans ses collaborations avec différents producteurs (Dub Squad, Conscious Sounds, Reality Shock, Reggae In Da City...), Solo Banton a fait le pari (réussi) de la diversité et a clairement atteint, comme le dit le titre de cet opus, un niveau supérieur.
Tracklist:
1. Me No Know
2. Reggae Recipe
3. Make You Groove
4. Politician Knockout ft YT
5. Wicked Man
6. Are You Ready
7. Deya Now
8. Who I Am
9. Open Your Eyes ft Michael Prophet
10. I Can't Believe
11. Never Hear
12. Bounce Back
13. Brighter Side
14. Rising Sun
15. Rejoice ft Deadly Hunta
chronique Roots 1
