"Guidance & Protection" est le premier album de
Mateo Monk. Il est produit par Georges Kouakou, une référence puisqu'il a produit des pointures comme
Culture, les
Wailers,
Yellowman ou
Alpha Blondy. C'est en 2002, lors d'une première partie de
Culture que Kouakou remarque
Mateo Monk et lui propose un contrat.
Mateo Monk est un traveller. Il naît en 1975 en Californie et se retrouve très tôt à Washington DC. Puis en 1997, il décide de s'installer à Mexico. Avant tout guitariste, il va se passionner pour les instruments à vent et se mettre au saxo et à la flûte. La musique fera partie de son enfance et il commencera à composer dès l'âge de 17 ans.
Cet album est surprenant pour un premier opus. Georges Kouakou s'est occupé, avec Monk de tous les arrangements et l'ensemble est très musical, laissant de la place aux solos (sax/flûte/trombone). L'album est agrémenté d'une section cuivres complète. Le son souffre néanmoins d'une propreté digitale un peu froide. Ses thèmes sont ceux les plus rencontrés dans le répertoire roots et tout en évitant l'étiquette politique,
Mateo Monk s'affirme comme fervent rasta œuvrant contre Babylone. Ces influences vont de la soul au reggae et il cite volontiers des artistes comme Marvin Gaye, Stevie Wonder et
Dennis Brown. Bien que l'on sente ces influences diverses, l'ensemble est résolument reggae. Une bonne surprise que ce "Guidance & Protection" sur lequel Junior Marvin (ex-wailer) assure les parties de guitare solo. A signaler les tracks "Still One Thing" pour la virtuosité vocale, "African Queen" la seule reprise de l'album (Dennis Bovell), "If you got it" pour ses cuivres et son intermède dub et "Rally" pour ses interventions de flûte. Petit point faible, l'album s'essouffle un peu sur la fin, un premier jet de qualité anyway !
