Roots 1
Albert Griffiths, fondateur, ex-chanteur et guitariste du groupe de reggae jamaïcain légendaire The Gladiators, est décédé ce mardi 15 décembre. Il était atteint de la maladie de Parkinson depuis 2005, laquelle avait mis fin à sa carrière musicale.
Toutes nos pensées vont à ses proches, sa famille et son fils Al en particulier, qui avait repris le flambeau de son père depuis que ce dernier n'arrivait plus à assurer ses shows. Nous vous proposerons notre dernière interview avec Albert Griffiths dans les jours à venir, réalisée à Paris en 2004, juste avant que la maladie ne s'empare de lui.
Les Gladiators se sont formés dans le milieu des années 60. Composé par les Jamaïcains Albert Griffiths (chanteur et guitariste) né en 1947, Clinton Fearon né en 1951 (chanteur et guitariste, puis bassiste) et David Webber né en 1948 (chanteur), le groupe va devenir une légende du roots reggae.
Le leader du groupe Albert Griffiths a été grandement influencé par les chants religieux de son enfance. Persuadé que la musique est son destin, il part tenter sa chance à Kingston. Mais les nombreux producteurs qu’il rencontre ne lui laissent même pas une chance. C’est son ami Leonard Dillon, qui formera plus tard les Ethiopians, qui l’encourage à persévérer. Ils sortent même, en 1966, un single sous le pseudo Al & the Ethiopians qui est (avis aux collectionneurs) sur la face B du tube des Ethiopians Train To Skaville.
Un an plus tard Albert Griffiths rencontre David Weber, Clinton Fearon et Errol Grandison et leur propose de créer The Gladiators. Comme tous les groupes de l’époque, ils vont devoir choisir leur camp entre le Treasure Isle de Duke Reid et le Studio 1 de Sir Coxsone. S’ils optent pour le premier avec qui ils sortent The Train Is Coming Back, c’est avec le second qu’ils connaissent leur premier succès en 1969 : Hello Carol. Contents de leur collaboration, ils restent quelques années chez Clement Coxsone Dodd qui produit certains de leurs plus grands titres : Bongo Red, Roots Natty ou encore Serious Thing. En 1970, David Webber est remplacé par Dallimore Sutherland. Mais la rencontre qu’il vont faire en la personne de Tony Robinson va être déterminante. C’est ce dernier en effet qui va produire leurs albums suivants chez Virgin et Groove master : Trenchtown Mix Up, Mr Baldwin et The Gladiators. S’ensuit une signature sur le label NightHawks où ils écriront : Symbol Of Reality, Serious Thing et Full Time … Malgré tout, leur album le plus vendu et le plus écouté reste probablement l'album Dreadlocks The Time Is Now, véritable bijou du roots reggae. Ils enchaîneront les tournées mondiales et ont toujours été adorés en France.
RIP
