Aswad, c’est aussi un groupe mythique qui reste dans l’histoire du reggae et dont les morceaux sont gravés à jamais dans les mémoires.
Fondé en 1975 par Georges Oben, bassiste disparu en 1980 et remplacé par Tony 'Gad' Robinson, le groupe réunit Brinsley 'Dan' Forde né en 1953 en Guyane, Donald Griffiths né en 1954 en Jamaïque et Angus 'Drummie Zeb' Gaye né à Londres en 1959.
Aswad signifie noir en arabe. Mais Aswad c’est aussi un groupe mythique qui reste dans l’histoire du reggae et dont les morceaux sont gravés à jamais dans les mémoires. Premier groupe de reggae anglais à signer chez une major, Island en l’occurrence, leur premier single est « Back to Africa » en 1976.
Premier succès, vite suivit de « Three Babylon » qui dénonce l’attitude des policiers anglais face à la jeunesse noire britannique. Pour les amateurs d’anecdotes, ce sont eux qui assurent le backing band de Burning Spear lors de son live au Rainbow Theatre en 1977, disponible chez Island.
Aswad backe également Bob Marley… Ils quittent pourtant assez vite Island pour voler de leurs propres ailes. En 1979, après une tournée en Afrique et Jamaïque, ils sortent leur second album : « Hulet ». Puis ils signent chez CBS Record et produisent « New Chapter » et « Not satisfied » qui ne restent pas de l’avis général comme leur meilleurs albums.
C’est véritablement en 1983 et avec la sortie de leur album live : « Live and direct » enregistrés lors du Carnaval de Nothing Hill, qu’ils vont mettre tous les amateurs de reggae d’accord. Le titre « Chasing for the Breeze » tiré de leur album suivant connaîtra un véritable succès.
Travaillant d'arrache-pied, ils vont être abonnés aux premières places des charts britanniques. En 1989, ils partent enregistrer un nouvel album où ils collaborent avec Shabba Ranks et Steely & Clevy. Leur album « Rise and Shine », sorti en 1994, leur permet de renouveler leur public et de toucher la nouvelle génération. Leur dernier album « City Lock » n'a pas eu le succès escompté. Depuis les années 2010 Brinsley Forde mène plusieurs projets solo. Drummie Zeb, chanteur principal depuis le départ de Brinsley Forde, meurt le 2 septembre 2022.
Avec sa quinzaine d'albums, Aswad demeure un groupe fondation du reggae anglais et a ouvert de nombreuses portes pour des groupes comme Steel Pulse par exemple …
