Winston "Mr Fix It" Francis, vétéran de la scène jamaicaine, débute sa carrière en 1969 chez Studio One. En 2003, il décide de s'associer à un autre "ancien" A.J Franklin et réalisent ensemble ce trés roots "Stand Firm" où l'on retrouve entre autres Black Steel à la guitare, Horseman à la batterie & Broadfinger à la basse.
L'album débute avec un message de
Alton Ellis laissé sur un répondeur qui dit en gros que cet album est "bad & wicked". On retrouvera d'ailleurs d'autres apparitions tout au long de cet opus avec Niney "The Observer" Holmes,
Dave Barker de Dave et Ansel (Collins),
Dennis Alcapone, ou encore Mr T de Reggaevibes.nl.
On entre trés vite dans le vif du sujet avec le massif et "moralisateur" one drop "Mama Woi" sur lequel les deux chanteurs alternent. "Zion Train", deuxième titre de l'album nous propose une version, one drop encore, du "Crisis" riddim de Roy Cousins, agrémentée de cuivres, popularisé par
Earl 16 sur l'album "Julia" ou encore
Junior Reid et son "Oh Happy Day". Pour le moment pas de mauvaises surprises puisqu'on enchaîne avec une nouvelle version du "54-46" de Toots & The Maytals sur "Jah Deliver Us". Les deux artistes nous rappellent ensuite que ce monde ne leur correspond pas mais qu'il faut "tenir bon" sur le cut "Stand Firm". La selection continue avec "Life Is A Hard Struggle" sur un riddim plus frais, en accords majeurs, tout comme le "No More Warrior" plus rock steady.
Le titre qui arrive "Back To Ethiopia" sonne, pour ma part, différement des autres. On attaque le morceau avec un pattern de drum trés dub mêlé d'echo avant de reprendre sur une rythmique reggae classique des plus efficaces. Dans la lignée des tunes rock steady genre "Dancing Mood" de Delroy Wilson, il faut avoué que le "Take A Chance" est une véritable réussite. L'esprit est là, la rythmique à l'orgue ponctue magnifiquement le riddim et les lyrics lovers trouvent là un tapis musical idéal.
"Too Chatty Chatty" est pour moi le titre qui a retenu le moins mon attention. Ce côté rock'n'roll 60's arrangé reggae c'est vraiment pas mon truc ! Par contre, la prod se rattrappe avec le "Ska-terlude" : on a droit à une version vynile de 37 secondes, avec les craquements, mixé dans les medium aigües qui se conclue par un effet de disque rayé, genre vieux disque tout pourri, joué des milliers de fois ! Intervient alors le selecta qui retire le diamant du sillon, et son pote de dire : "enlève ce vynile rayé et envoie la version cd man !". Introduction idéale au "Jammin' 2 Ska Music" réplique exacte du titre entendu dans l'interlude. On termine ensuite par le dub du "Mama Woi".
A noter le livret qui contient les paroles ainsi que la qualité de la cover !
Un bon album que les fans de rock steady se doivent de découvrir !
