Bien que peu connu aujourd'hui,
The Pioneers est l'un des groupes les plus marquant du early reggae. On leur doit de nombreux hits rentrés dans les charts en Jamaïque et en Grande Bretagne. Plusieurs figures de la musique jamaïcaine ont composé ce groupe qui s'est formé en 1962 avec comme membres: Winston Hewitt, Sydney Crooks et son frère Derrick. Ensemble ils enregistrent notamment:
Golden Opportunity et
Finger Mash. En 1965, Hewitt quitte le groupe et est remplacé par Glen Adams. En 1967, Sidney Crooks se retrouve seul après le départ de Derrick. Il rencontre Jackie Robinson (alors jeune vocaliste) au West Indies Studio et ils décident ensemble de reformer
The Pioneers. Le duo enregistre alors pour Joe Gibbs les sublimes
Give Me Little Loving,
Jackpot,
Long Shot Bus Me Bet (Long Shot étant le nom d’une race de chevaux pur sang jamaïcain),… Le groupe redevient un trio vocal en 1968 avec l'arivée de Georges Agard (
aka Dekker, selon certains il serait véritablement le demi frère de
Desmond Dekker et pour d’autres on l’aurait juste surnommé ainsi en référence à Desmond). A noter qu'ils ont aussi signé quelques titres sous d'autres noms comme
The Immortals ou
Soul Mates. Le groupe s'est d'ailleurs souvent laissé influencé par le Rn'B et la Soul. On peut même dire qu'ils ont cherché à ne pas se laisser cataloguer comme artiste "uniquement" reggae. A partir de 1968, ils enregistrent principalement pour Leslie Kong (Beverley's Recors) et cela jusqu'en 1971, date de la mort du producteur. L'album
Long Shot, sorti en 1969 chez
Trojan (label Anglais) compile leurs principaux titres de chez Beverley's Records. C'est sans doute dans cette écurie qu'ils ont signé leurs meilleurs titres dont le célèbre
Long Shot Kick The Bucket. Sous d’autres labels on leur doit aussi :
Starvation,
Reggae Fever,
Poor Ramses,… Après cela, ils ont notamment collaboré avec
Jimmy Cliff sur plusieurs singles (le plus célèbre étant
Let Your Yeah Be Yeah).
The Pioneers fait partie des groupes jamaïcains qui ont remporté un énorme succès au Royaume Uni, ce qui leur a permis de se produire à de nombreuses reprises en Europe mais aussi au Japon, en Egypte, au Liban,... C'est également ce qui explique le fait qu'à cette époque, pour plaire à un public plus large, leur musique se mélange à de la Pop et beaucoup de leurs titres se voient affublés de…violons ! A l’époque du Ska Revival (fin 70, début 80) plusieurs groupes anglais remirent au goût du jour certains titres des Pioneers. C’est le cas de
The Specials qui sortient une reprise de
Long Shot Kick The Bucket.
