Roots 2
Parce qu’en août, Reggae.fr passe en revue quelques-uns de ses grands dossiers et des faits marquants de l'année, nous mettons aujourd'hui le batteur et producteur Sly Dunbar à l'honneur, disparu au début de l'année 2026.
C'était LA paire rythmique de référence du reggae. Sly Dunbar et Robbie Shakespeare sont derrière un nombre incalculable de tubes jamaïcains et plus encore. De passage à Paris pour un concert jazz en 2019, le batteur et le bassiste s'était posés quelques instants avec Judah Roger. C'est notre dernière rencontre avec The Riddim Twins et donc avec Sly.
Nous avons eu également la chance de nous entretenir avec Sly Dunbar en solo. Il était un artiste discret, sa parole était rare. Nous proposons ici un de nos entretiens avec l'artiste, réalisé pendant le mois du reggae en Jamaïque il y a quelques années, à lire : https://reggae.fr/lire-article/4823_Sly-Dunbar---interview-d-une-legende.html
Sly Dunbar est décédé lundi 26 janvier 2026. Il souffrait depuis de nombreuses années de différents problèmes de santé. Il avait 73 ans et rejoint ainsi son acolyte et complice de toujours Robbie Shakespeare, lui-même disparu en 2021, et avec qui il constituait les Riddim Twins, le plus marquant de tous les duos basse batterie que la planète musicale ait eu à connaître.
Nous nous remémorons une partie de son incroyable parcours ci-dessous.
Sly Dunbar choisit son pseudo en hommage de Sly Stone. Mais l’artiste qui lui donne sa vocation est le batteur des Skatalites : Lloyd Knibbs. Dès l’adolescence, il participe à des groupes de reggae comme The Yardbrooms. Il débute professionnellement parlant, au sein du studio de Lee Perry. En effet, c’est là qu’il fait ses premières apparitions à la batterie sur le morceau : « Night Doctor ». il joue également de la batterie pour Ansell & Dave Collins sur leur album : « Double Barrel ».
En 1975, il fait une rencontre déterminante pour la suite de sa carrière : Robbie Shakspeare, un bassiste qu’il ne quittera plus. C’est ce dernier qui souffle le nom de Sly à Bunny Lee qui cherche un batteur pour les Aggrovators. Ils fondent ensuite les Revolutionnaries, le groupe officiel de studio Channel One. Après cette expérience, ils participent à la réalisation de nombreux albums parmi lesquels « Bush Doctor », Mystic Man » et « Wanted : Dread or Alive » de Peter Tosh, ou encore « Soon Forward » du Cool Ruler Gregory Isaacs.
Les deux compères créent Taxi Records et leur backing band Taxi All Stars. L’autre grosse collaboration du plus célèbre duo basse batterie jamaïcain est leur intégration au sein des Black Uhuru avec lesquels ils réalisent les albums : « Showcase », « Red », « Sinsemilia », « Anthem », « Chill out » et « Dub Factor ». Ils participent sans aucun doute au succès mondial du groupe grâce à de nombreuses innovations et un style identifiable comme aucun autre.
En tant que batteur Sly Dunbar devient le modèle des batteurs reggae jamaïquains. Celui qu’on essaie d’imiter. Son incroyable inspiration le pousse toujours à dépasser les limites de son instrument et du roots reggae. Il est ainsi le premier batteur à insérer des effets digitaux dans ses prestations…
Mais la réputation du duo dépasse la belle Jamaïque et de nombreuses stars internationales font appel à leur service : citons dans le désordre Grace Jones, Bob Dylan, Joe Cocker, Herbie Hanckok, KRS 1, Cindy Lauper ou encore Serge Gainsbourg. Ils se mettent également régulièrement au service des stars montantes comme à leur époque Beenie Man, Chaka Demus, Luciano, Dennis Brown.
Plus récemment, l'anglais Bitty McLean ou encore la française Mo'Kalamity avaient travaillé avec eux. Ils avaient également sorti plusieurs albums sous leur nom Sly & Robbie, notamment en collaboration avec le label français Tabou 1 de Guillaume Bougard qui s'est attaché à mettre en valeur leur patrimoine musical ces dernières années, démontrant une créativité et un talent sans bornes.
Le duo a toujours été à l'avant-garde de la musique et a révolutionné la musique jamaïcaine et la musique en générale pendant plus de 40 ans.
Sly Dunbar, en plus d'être une légende, était plutôt rare et discret en interview. Découvrez ou redécouvrez notre entretien avec l'artiste ici => https://reggae.fr/lire-article/4256_Sly-Dunbar-interview-du-batteur-mythique.html
