La route vers un premier album est souvent longue et semée d’embûches. I-Octane ne se sera pas précipité, mettant avant tout un point d’honneur à s’affirmer davantage sur la scène reggae-dancehall. Il s’est ensuite mis au travail pour ce qui devait être un projet indépendant, aidé par le manager de Shaggy, Robert Livingston (du label Sickron).
C’est donc le plus librement du monde qu’I-Octane a concocté ce ‘Crying to the Nation’, avant d’être contacté par VP. Initialement prévu pour septembre, les négociations en tout genre résultant de ce qui est ainsi qualifié d’ ‘entreprise commune’ (le terme anglais ‘joint-venture’ paraissant bien plus attrayant) entre VP et Sickron semblent avoir été plus longues, mais peu importe, l’album est bel et bien là !
Cet opus est à l’image d’I-Octane, qui s’est imposé ces dernières années comme un artiste très talentueux et un parolier doué, passant de plus avec une facilité déconcertante du dancehall au reggae, ce qui lui vaut d’être régulièrement comparé à Sizzla et Capleton. L’artiste garde cependant un style particulièrement unique, avec une voix irréprochable : tout simplement magnifique quand il chante, tout aussi efficace lorsqu’il toaste.
La quasi-totalité des 16 titres a été conçue spécialement pour l’album, et produite par la crème des producteurs : Livingston lui-même, bien sûr, mais aussi Dean Fraser, Bobby Digital, Don Corleon, Jeremy Harding, Christopher Birch …
L’album s’ouvre sur ‘Rules of life’, un morceau roots léger et ensoleillé mais non moins puissant. On découvre ensuite ‘Help I please’, sur lequel l’artiste s’en remet, d’une voix délicieusement plaintive, au Tout-Puissant. Le tout aussi spirituel ‘Zion awaits’ est juste magique.
Le terrible ‘Vanity will come’, ‘System a beat dem’, ainsi que ‘Crying to the Nation’ mêlent messages politiques, messages de paix, et messages d’espoir. Le titre éponyme est le premier single de l’album à être sorti, l’été dernier, et a déjà bien tourné. L’enregistrement live des instruments donne toute sa puissance à ce pur morceau reggae, produit par Dean Fraser – dont l’instrument de prédilection s’impose largement.
Le thème de l’amour est inévitable, et I-Octane s’en sort très bien, même si on le trouvera peut-être plus brillant sur d’autres sujets. Son dernier single, produit par Birch, une ballade intitulée ‘L.O.V.E YOU’, connaît d’ores et déjà le succès, et le clip sera bientôt disponible. ‘Once More’ s’inscrit dans le même registre.
Les morceaux déjà connus sont les hits dancehall de chez Cashflow Records : l’irrésistible ‘Nuh love inna dem’, qu’on aurait vite tendance à écouter en boucle, ainsi que le ganja tune ‘Puff it’ qui est le seul petit écart d’un I-Octane qui s’emploie à redorer le blason d’une musique bien trop souvent salie – son dancehall à lui ne connaît ni slackness ni apologie du crime. On retrouve également le tube ‘Lose a friend’, qui s’était installé des mois durant en tête des charts jamaïcains.
Côté collaborations, des invités de choix sont présents : Agent Sasco vient participer au remix du son lover aux sonorités hip-hop-r’n’b, ‘Missing you’, qui s’en trouve redynamisé ; et le sicilien Alborosie pose sa voix sur ‘Space for all of us’.
Tarrus Riley, qu’I-Octane considère comme son grand frère, est lui aussi de la partie, pour le duo le plus réussi : le sublime et poignant ‘All we need is love’ sur lequel les deux voix se marient à merveille.
Ce premier album très attendu ne déçoit pas : très réussi, il vous envoûte dés la première écoute et confirme la place d’un artiste très positif et bourré de talent au rang des meilleurs de sa génération.
Découvrez d'ici quelques jours une interview de l'artiste dans notre rubrique magazine.
Tracklist :
1. Rules Of Life
2. Help I Please
3. Vanity Will Come
4. Nuh Love Inna Dem
5. Puff It
6. No More Violence
7. System A Beat Dem
8. Zion Awaits
9. L.O.V.E. Y.O.U.
10. Missing You ft. Agent Sasco
11. Once More
12. The Master's Plan
13. Lose A Friend
14. All We Need Is Love ft. Tarrus Riley
15. Space For All Of Us ft. Alborosie
16. Crying To The Nation
concert Roots 4
